1. 物种起源与分布

水杉（Metasequoia glyptostroboides）是一种古老而珍稀的树种，属于杉科水杉属。其化石记录可追溯到距今1亿多年前的中生代，分布于北半球多个地区。由于气候变迁和人类活动，现存的水杉仅分布于中国长江中下游地区的小范围区域。

2. 独树一帜的特征

水杉具有独特的树冠形状，呈圆锥形或宝塔形，树干笔直高大，可达50米以上。其叶片呈对生羽状复叶，叶色翠绿，秋冬季节变为金黄色。水杉的根系发达，并具有发达的呼吸根，使其能够适应湿润或水淹的环境。

3. 生态价值

水杉在生态系统中扮演着至关重要的角色。其茂密的树冠可以提供丰富的荫蔽，改善空气质量。发达的根系有助于固土防洪，维持水土平衡。水杉的木材具有耐腐蚀、抗潮湿等优良特性，广泛用于建筑、家具和造船等行业。

4. 濒临灭绝的危机

20世纪初，由于过度砍伐和栖息地破坏，水杉一度濒临灭绝。1943年，中科院植物研究所研究员郑万钧在湖北利川发现了三棵成年水杉，才让人们重新认识到这一古老物种的存在。随后，通过人工培育和保护，水杉的数量逐渐恢复，但仍被列为国家一级重点保护植物。

5. 人工保育与引种

为了保护和恢复水杉，科学家们开展了广泛的人工保育工作。在水杉的原产地和全国各地建立了多个保护区和种质资源库。水杉还被引种到世界多个国家和地区，包括美国、日本、欧洲等。

6. 适应性强，抗性优良

水杉具有较强的适应性，能够适应多种气候和土壤条件。其耐湿涝，抗风沙，耐虫害，对空气污染具有一定耐受性。这些特性使其成为城市绿化的理想选择。

7. 文化与象征意义

水杉在中华文化中具有悠久的历史，被视为“活化石”，象征着生命力和顽强不屈的精神。在一些地区，水杉被种植在寺庙、公园和学校，作为吉祥树和精神寄托。